NEW YORK - Peter Moore, che abita a 15 chilometri di distanza a Durham, ha pensato a un terremoto. Lynn Townsend ha sentito il botto e visto fiamme e un pennacchio di fumo nero. Steve Clark ha pensato a un albero che si fosse abbattuto sul tetto di casa. Una potente esplosione in una centrale a energia pulita in collaudo nella cittadina di Middletown, in Connecticut, ha provocato morti e feriti. Quanti non è ancora chiaro. L'ufficio del sindaco di Middletown ha detto che cinque operai sono morti ma il bilancio non è definitivo. "E' stata una esplosione di gas, il terrorismo è stato escluso", ha detto, aggiungendo che 12 persone sono state ricoverate in ospedale.

Si scava febbrilmente tra le macerie, "pezzo per pezzo" e con l'aiuto dei cani, ha detto il capo dei vigili del fuoco Al Santostefano. Al momento del disastro si trovavano al lavoro decine di operai, 51 nell'area all'epicentro dell'esplosione provocata in apparenza da una fuga di gas, ha detto Santostefano. La centrale, a sud della città sul fiume Connecticut, è costata un miliardo di dollari. Il principale partner del progetto, l'ex consigliere comunale William Corvo, è figlio di Max Corvo, ex agente dell'Oss e uno dei protagonisti dello sbarco in Sicilia. A Middletown, mezz'ora di macchina da Hartford, abita una folta comunità di origine italiana: molti abitanti, come i Corvo, vengono dal paese gemellato di Melilli, vicino a Siracusa. In coordinamento con l'Unità di Crisi della Farnesina e con l'ambasciata italiana a Washington, funzionari del Consolato sono entrati in contatto con la polizia del Connecticut e con l'ufficio del vice-governatore Michael Fedele per verificare se nell'esplosione della centrale siano coinvolte persone di nazionalità italiana. E' arrivata a Middletown il governatore Jodi Rell dopo aver parlato con il sindaco, Sebastian Giuliano.

La centrale, al 96 per cento completa, era in fase di collaudo quando c'é stata l'esplosione. "Ci sono corpi dappertutto", ha detto un testimone. Molti degli operai venivano da Middletown e dintorni. "Ci sono morti e ci sono feritì, ha detto la Cnn citando la polizia. Tra i feriti quattro sarebbero in gravi condizioni. Chi si trovava vicino all'esplosione è stato 'sparato' in aria a dieci metri da terra. I medici hanno accolto operai con le ossa rotte, il bacino spezzato, lesioni alla testa. Le cifre del disastro sono ballerine: non è chiaro neanche quante persone fossero al lavoro oggi. Un ospedale della zona ha parlato con l'Afp di un bilancio fino a una cinquantina di morti, ma la notizia non ha trovato conferma altrove. Quel che é certo che l'esplosione, alle 11:30 ora locale, è stata violentissima e avvertita come un sisma a decine di chilometri di distanza, da Oxford a North Haven, da Old Saybrook a Mystic sull'Atlantico.

L'impianto, in costruzione da anni, avrebbe dovuto entrare in servizio in novembre: produce elettricità ricavata dal gas naturale. Gli operai stavano svuotando alcune condotte del gas quando c'é stato il botto che ha mandato in frantumi le finestre del Conn Valley Hospital della cittadina. A Middletown ha sede la Wesleyan University, una delle migliori degli Stati Uniti: gli studenti del college e i loro genitori sono stati avvertiti.